1、自然因素：土地荒漠化的形成其實是一個複雜過程，它是人類不合理經濟活動和脆弱生態環境相互作用的結果。自然地理條件和氣候變異為荒漠化形成、發展創造了條件，但其過程緩慢，人類活動則激發和加速了荒漠化的程序，成為荒漠化的主要原因。異常的氣候條件，特別是嚴重的乾旱條件，容易造成植被退化，風蝕加快,引起荒漠化。乾旱的氣候條件在很大程度上決定了當地生態環境的脆弱性，因而乾旱本身就包含著荒漠化的潛在威脅；氣候異常可以使脆弱的生態環境失衡，是導致荒漠化的主要自然因素。當氣候變干時，荒漠化就發展；氣候變溼潤時，荒漠化就逆轉。全球變暖、北半球日益嚴重的乾旱、半乾旱化趨勢等都造成荒漠化加劇。
2、氣候因素：赤道地區的上升氣流在高空向兩極方向流動，由於地球旋轉偏向力的影響，在南北緯30°附近，大部分空氣不再前進，而在高空積聚，並輻射冷卻下沉，近地面氣層常年保持高氣壓，氣象學上稱之為“副熱帶高壓帶”。這一地帶除亞歐大陸東岸季風氣候區外，其他地區氣候乾燥，雲雨少見，而成為主要的沙漠分佈區。
3、人類不合理的生產活動：人口增長和經濟發展使土地承受的壓力過重，過度開墾、過度放牧、亂砍濫伐和水資源不合理利用等使土地嚴重退化，森林被毀，氣候逐漸乾燥，最終形成沙漠。
