1、我年輕時就愛好讀書。因為家裡貧窮，所以沒有辦法買書來看，常常向藏書的人家去借，親手抄錄，計算著日期按時送還。冬天天氣十分寒冷，手指（凍得）不能彎曲伸直，也不敢懈怠。不敢稍微超過約定的期限。因此有很多人都願意把書借給我，我就能夠廣泛地閱讀很多書。
2、到了成年以後，我更加仰慕古代聖賢的學說，又擔心沒有才學淵博的老師交往求教，曾經跑到百里以外。
3、我站著陪伴他左右，提出疑難，詢問道理，俯下身子，側著耳朵請教；有時遇到他大聲斥責，（我的）臉色更加恭順，禮節更加周到，不敢說一句話解釋；等到他高興了，則又去請教。所以我雖然愚笨，但最終獲得學識。
4、當我跟從老師學習時，揹著書箱，拖著鞋子走在深山巨谷中，隆冬颳著凜冽的寒風，大雪深達數尺，腳上的面板因寒冷乾燥而開裂卻不知道。到了學舍，四肢凍僵得不能動彈，僕人用熱水澆洗（我的手腳），拿被子圍蓋（我），過很久才暖和過來。
5、住在旅館裡，主人每天只提供兩頓飯，沒有新鮮肥美的食物可以享受。同屋的同學們都穿著繡花的絲綢衣服，戴著紅纓和寶石裝飾的帽子，腰上掛白玉環，左邊佩刀，右邊掛著香袋，光彩照人宛如神人。
6、我卻穿著破舊的衣服生活在他們中間，一點也沒有羨慕的意思，因為心中有足以快樂的事，不覺得吃的穿的不如別人了。大概我的勤奮而且艱苦就像這樣。
7、現在我雖已年老，沒有什麼成就，但所幸還得以置身於君子的行列中，承受著天子的恩寵榮耀，追隨在公卿之後，每天陪侍著皇上，聽候詢問，天底下也不適當地稱頌自己的姓名，更何況才能超過我的人呢？
8、現在這些學生在太學裡學習，政府天天供給膳食，父母年年送來冬服夏裝，（這就）沒有挨凍捱餓的憂慮；坐在高大寬敞的房屋之下讀著《詩》《書》，沒有東奔西走的勞累；有司業、博士做他們的老師，沒有問而不告訴，求知而得不到的。
9、一切應有的書都集中在這裡，（這就）不必象我那樣親手抄寫，向別人借來然後才能看到。（要是）他們學業有不精通，德行有不具備的，（那就）不是（他的）智力低下，就是用心不象我那樣專注罷了，難道是別人的過失嗎？
10、東陽馬生君則在太學學習已經兩年了，同輩的人稱讚他賢能。去官之後進京朝見皇帝，他以同鄉晚輩的身份拜見我。寫了一篇長信做見面禮，言辭很流暢通達。同他論辯，語言委婉、神色和悅。自稱小時候學習用功、刻苦，是可以稱得上愛好學習的人。
11、他將要回家探望他的父母，因此我將自己求學的艱難告訴他。如果說我勉勵同鄉努力學習，則是我的志意；如果詆譭我誇耀自己遭遇之好而在同鄉前驕傲，難道是瞭解我嗎！
