1、“郊寒島瘦”指唐朝著名的兩位詩人孟郊和賈島。二人以苦吟著稱, 因其平生遭際大體相當,詩風相似,被後世並稱為郊寒島瘦。2、寒指清寒枯槁，瘦指孤峭瘦硬，兩者含義相似。郊、島之詩風格清奇悲悽，幽峭枯寂，格局狹隘窄小，破碎迫促，且講究苦吟推敲，錘字煉句，往往給人以寒瘦窘迫之感，故稱。3、出自宋·蘇軾《祭柳子玉文》：“元輕白俗，郊寒島瘦。”
