1、傳說大禹在建立商朝之後，把天下劃分為九個州，下令各州牧貢獻青銅，鑄造九鼎並把各州的名山大河，奇異的物品刻在鼎上，每一個鼎代表一個州，九個鼎集中放在都城，成為王權和政權的象徵。
2、到了商代，商王規定，九鼎是天子的專利。祭祀天地祖先時行九鼎大禮。諸侯用氣鼎，大夫用五鼎，士只能用一鼎或三鼎。這個時候，‘鼎’很自然地成為國家擁有政權的象徵，進而成為國家傳國寶器。他的作用就是“辨等列，明尊卑。”
3、九鼎的鑄造工藝，標誌著結束了荒蠻時代，進入了文明時代。秦始皇統一後，九鼎就下落不明瞭，有說法說，周朝末年，王室勢微，九鼎成為各路諸侯爭奪的物件，為了避免戰爭，周王不得不毀掉了鼎把它們鑄成了錢幣，對外宣稱不知去向。
