主要作用有社會價值和自然價值兩大類。
社會價值
1、森林與人類健康
綠色的環境能在一定程度上減少人體腎上腺素的分泌，降低人體交感神經的興奮性。它不僅能使人平靜、舒服，而且還使人體的皮膚温度降低1℃-2℃，脈搏每分鐘減少4次-8次，能增強聽覺和思維活動的靈敏性。
森林中的植物，如杉、鬆、桉、楊、圓柏、橡樹等能分泌出一種帶有芳香味的單萜烯、倍半萜烯和雙萜類氣體“殺菌素”，能殺死空氣中的白喉、傷寒、結核、痢疾、霍亂等病菌。據調查，在乾燥無林處，每立方米空氣中，含有400萬個病菌，而在林蔭道處只含60萬個，在森林中則只有幾十個了。
2、改善人類居住環境
樹葉上面的絨毛、分泌的粘液和油脂等，對塵粒有很強的吸附和過濾作用。每公頃森林每年能吸附50～80噸粉塵，城市綠化地帶空氣的含塵量一般要比非綠化地帶少一半以上。
許多樹木能分泌殺菌素，如松樹分泌的殺菌素就能殺死白喉、痢疾、結核病的病原微生物。鬧市區空氣裏的細菌含量，要比綠化地區多85%。
林木能吸收噪聲。一條40米寬的林帶，可以降低噪聲10～15分貝。
3、提供資源
人類的祖先最初就是生活在森林裏的。他們靠採集野果、捕捉鳥獸為食，用樹葉、獸皮做衣，在樹枝上架巢做屋。森林是人類的老家，人類是從這裏起源和發展起來的。
直到如今，森林仍然為我們提供着生產和生活所必需的各種資源。估計世界上有3億人以森林為家，靠森林謀生。
自然價值
森林是大自然的“調度師”，它調節着自然界中空氣和水的循環，影響着氣候的變化，保護着土壤不受風雨的侵犯，減輕環境污染給人們帶來的危害。
森林是“地球之肺”，每一棵樹都是一個氧氣發生器和二氧化碳吸收器。一棵椴樹一天能吸收16公斤二氧化碳，150公頃楊、柳、槐等闊葉林一天可產生100噸氧氣。城市居民如果平均每人佔有10平方米樹木或25平方米草地，他們呼出的二氧化碳就有了去處，所需要的氧氣也有了來源67公斤二氧化碳，釋放出49公斤氧氣，足可供65個成年人呼吸用。
