1、祥自鄉間，日益衰敗的農村使他無法生存下去，他來到城市，渴望以自己的誠實，創立新的生活。他試過各種工作，最後選中拉洋車。這一職業選擇表明祥子儘管離開了土地，但其思維方式仍然是農民的。
2、他習慣於個體勞動，同時又渴望有一輛像土地那樣靠得住的車。買車，做一個獨立的勞動者，“這是他的志願，希望，甚至是宗教。”城市似乎給了祥子實現志願的機遇，經過三年奮鬥，他買上了車，但不到半年，竟被大兵搶去；但祥子仍然不肯放棄擁有自己的一輛車的夢想，儘管他對自己的追求不無懷疑，幾度動搖，但仍然不斷振作起來，再度奮鬥。應該説，祥子以堅韌的性格和執拗的態度與生活展開搏鬥成了小説的主要情節內容。
3、而搏鬥的結局，是以祥子的失敗告終的，他終於未成擁有自己一輛車的夢。這部小説的現實主義深刻性在於，它不僅描寫了嚴酷的生活環境對祥子的物質剝奪，而且還刻畫了祥子在生活理想被毀壞後的精神墮落。“他沒了心，他的人家摘去了。”是這個社會讓原本對生活充滿美好幻想且勤勞善良的農村青年，就這樣成為一個行屍走肉般的無業遊民。
