1、看透明度。常说的玉一般指软玉，软玉的透明度较低，一般是微透明或半透明，翡翠的透明度高低不等，最高可近乎全透明，玛瑙的透明度较低，常为半透明到不透明，且常呈现出亮晶晶的光芒。在光源下仔细观察，可以看出三者的差异。
2、看光泽。软玉有油脂光泽，看起来细腻温和，翡翠有玻璃光泽，看起来水灵通透，玛瑙有蜡状光泽，看起来有胶质。观察三者光泽，也可以区分它们。
3、看密度。软玉的相对密度是2.95～3.17，翡翠的相对密度是3.30～3.36，一般是3.33，玛瑙的相对密度是2.6～2.7，一半是2.65，三者差异较大。体积相同时，可以很明显感觉到重量差异。
4、看折射率。用点测法进行测量，软玉的折射率是1.60～1.61，翡翠的折射率是1.65～1.67，玛瑙的折射率是1.53～1.54，区分三者时，也可以看折射率。
