1、坎肩，无袖短上衣。传统的坎肩，套在夹衣、毛衣、薄棉衣外面，有棉坎肩、皮坎肩等，增强肩部御寒，多无领。后来的西服坎肩、时装坎肩，紧身无领，又称马甲，名称来源于骑兵甲胄。
2、古代人们把“马甲”称为坎肩，不过这一说法已经不存在了，马甲就是马甲，坎肩就是坎肩。
3、坎肩也称背心，源于汉代。汉末刘熙在《释名·释衣服》中称：“裆，其一当胸，其一当背也。”裆者即背心，这在王先谦的《释名疏证补》中讲得更清楚了：“案即唐宋时之半背，今俗谓之背心。当背当心，亦两当义也。”徐珂的《清稗类钞·服饰类》也说：“半臂，汉时名绣裙，即今之坎肩也，又名背心。”由此可见，至少在2000年前的汉朝背心就面世了。
