1、院校层次不一样：（1）公费师范生：培养公费师范生的师范大学最初只有六所，都是教育部直属的211全国重点师范大学：其中北师大和华东师大都是985大学，而华中师范大学、陕西师范大学、东北师范大学和西南大学都属于211级别的大学。后来增加了部分省属院校，都是重点本科院校，档次比较高。如江西师范大学、福建师范大学、闽南师范大学等，现在很多省属师范大学也有公费师范生的培养任务。（2）定向师范生：而招收定向师范生的院校都是考生所在省份的师范类院校。比如某些省定向师范生要求“本县报本县”，有些甚至定向到乡镇。在培养期间不迁移户口，大学毕业后到户籍所在地的乡村学校任教。定向师范生一般是针对家庭经济能力有限，而且又喜欢当老师的学生一种优先选择。大多是属于政策照顾、福利性质的，比如精准扶贫户、老区考生等。承担招生任务的，也都是以省属二本院校为主。由此可见，公费师范生和定向师范生的培养院校相差很大，两者的录取分类线相差也比较大。
2、费用补贴不一样：（1）公费师范生补贴：公费师范生实行“两免一补”政策，即免交学费、住宿费，国家每月给每个公费师范生600元的生活补助。公费师范生除国家补贴外，还有地方政府的补贴。（2）定向师范生补贴：定向师范生则根据合同约定，享受当地财政补贴，地方财政状况不同，补贴的力度也不一样。包括补贴来源也不一样；定向师范生只有当地政府的补贴可以享受。有的省份是学生毕业到岗三年后，由政府一次性返还在校期间所交学费，具体情况如何，看各省定向师范生的招生政策。
3、就业不一样：（1）公费师范生就业：公费师范生入学就与学校签订协议，毕业后由考生所在省教育行政部门落实就业岗位，原则上到所在省份的中国小任教六年以上，有编有岗。到城镇任教的公费师范生，要有两年的农村任教经历。公费师范生其实并非一定是到偏远的农村任教。由于以公费师范生毕业院校的背景，到县城重点高中任教都是非常多，根本还轮不到乡镇学校，事实上也是如此。（2）定向师范生就业：定向师范生就是在于“定”，就是为比较偏远的农村学校“定制”的。所以，定向师范生在就读师范院校期间，甚至连农村户口都不用迁，因为毕业之后还要回户口所在地任教。定向师范生是各地政府为了解决农村尤其是偏远艰苦地区义务教育阶段教师紧缺的现状而定的。简而言之，也就是定向师范生是必须回农村的。
